Chaque héros a une histoire d'origine. "J'avais 10 ans quand tout a commencé", explique Binish Desai. Tout a commencé avec un dessin animé intitulé Captain Planet, une série télévisée des années 1990 mettant en scène un écologiste doté de superpouvoirs. Binish Desai peut encore réciter le refrain de la série : Captain Planet, c'est notre héros / Il va réduire la pollution à zéro ! "Ce slogan m'est resté en tête", explique-t-il. "Je voulais faire quelque chose pour aider Captain Planet.
Binish Desai a commencé à travailler sur une brique écologique faite de recyclage et de déchets à l'âge de 11 ans. Cet ancien participant au Youth Exchange du Rotary, inventeur et entrepreneur, reconnaît que le Rotary lui a donné le soutien nécessaire pour poursuivre ses rêves. Aujourd'hui, il rend la pareille au travers d'un nouveau Rotary club.
par Geoffrey Johnson | photographie par Chaitali Mitra
Ayant grandi à Valsad, une ville située au bord de la mer d'Arabie dans le centre-ouest de l'Inde, Desai était également un fan de Dexter's Laboratory, une autre série télévisée d'animation, qui mettait en scène un garçon scientifique. "J'ai donc créé mon propre laboratoire dans un coin de notre salon, dans un meuble de télévision. Et j'avais toujours sur moi ce que l'on appelle un "sac à idées", où je notais mes différentes innovations.
Par exemple, après avoir appris l'évaporation et la condensation à l'école, il a remarqué la vapeur qui s'échappait de l'autocuiseur lorsque sa mère préparait le dîner. Il a créé un dispositif pour capturer cette vapeur, qui retournait ensuite à l'état liquide - de l'eau qui pouvait être utilisée pour le jardinage. "C'était ma toute première invention", dit-il.
"Il n'y a rien d'inutile dans ce monde", insiste M. Desai. "Le concept de déchet n'existe pas dans la nature. C'est la consommation humaine qui les crée, il est donc de notre responsabilité de nous en débarrasser. Et en transformant les déchets en trésors, nous pouvons aussi créer beaucoup d'emplois."
Par exemple, après avoir appris l'évaporation et la condensation à l'école, il a remarqué la vapeur qui s'échappait de l'autocuiseur lorsque sa mère préparait le dîner. Il a créé un dispositif pour capturer cette vapeur, qui retournait ensuite à l'état liquide - de l'eau qui pouvait être utilisée pour le jardinage. "C'était ma toute première invention", dit-il.
"Il n'y a rien d'inutile dans ce monde", insiste M. Desai. "Le concept de déchet n'existe pas dans la nature. C'est la consommation humaine qui les crée, il est donc de notre responsabilité de nous en débarrasser. Et en transformant les déchets en trésors, nous pouvons aussi créer beaucoup d'emplois."
Au cours des deux décennies qui se sont écoulées depuis l'époque de Captain Planet - M. Desai fête ses 27 ans ce mois-ci - il a mis au point d'autres inventions, créé et perdu une entreprise, fondé, avec sa femme, plusieurs centres d'autonomisation des femmes et, d'une manière générale, concocté des moyens d'améliorer la vie de tous les membres de sa communauté au sens très large du terme. Son succès est dû en grande partie à son implication dans le Rotary, une relation née d'un lien familial et nourrie par un séjour d'un an aux États-Unis dans le cadre d'un échange de jeunes. Aujourd'hui, en tant que membre fondateur du Rotary club de Vibrant Valsad, sa vie au sein du Rotary a pris son envol.
Que quelqu'un donne une cape à ce jeune homme.
Une vie d'invention
Il s'est forgé une nouvelle ambition : Un jour, il construira la maison la moins chère du monde - et il la construira avec des briques faites de chewing-gum et de vieux papiers.
Il s'est forgé une nouvelle ambition : Un jour, il construira la maison la moins chère du monde - et il la construira avec des briques faites de chewing-gum et de vieux papiers.
Tout en poursuivant ses explorations scientifiques, Binish continue d'inventer. "Celle qui m'a conduit à la personne que je suis aujourd'hui", dit-il, "c'est la brique. C'est arrivé quand j'avais 11 ans.
Un jour, à l'école, son meilleur ami a collé un chewing-gum sous un bureau et, comme par hasard, le chewing-gum s'est retrouvé collé au pantalon de Binish. Il l'a décollé du mieux qu'il a pu et l'a enveloppé dans un morceau de papier, avec l'intention de le jeter à la fin du cours. Puis il l'a oublié. À la fin de la journée, lorsqu'il l'a finalement sorti de sa poche, il était dur comme de la pierre. "Je me suis dit que c'était vraiment différent", se souvient-il. "Je me suis dit que je pouvais en faire de la pierre. Je n'étais qu'un enfant curieux qui essayait de comprendre pourquoi cela s'était produit".
À la même époque, à l'école, Binish apprend que de très nombreuses personnes vivent dans des bidonvilles surpeuplés et insalubres. Il s'est alors forgé une nouvelle ambition : Un jour, il construira la maison la moins chère du monde pour ces personnes - et il la construira avec des briques faites de chewing-gum et de vieux papiers.
Au cours des jours, des semaines et des années qui ont suivi, Desai a expérimenté différents ingrédients et proportions, essayant toujours de construire une meilleure brique. À chaque itération, il cherchait à comprendre ce qui manquait et ce qui pouvait être amélioré. Il a fabriqué de petits moules en carton et a commencé à concevoir et à fabriquer de petites briques durables, dans le but de construire une maison de poupée. "Je n'avais aucune idée de la manière de procéder", explique-t-il. "Je suis allé dans des cybercafés et j'ai cherché des informations sur l'internet. C'est ainsi que j'ai appris les bases de la construction d'une maison".
À l'âge de 15 ans, Desai a terminé la maison de poupée en utilisant ses briques. Il avait démontré à sa propre satisfaction que son projet de construire la maison la moins chère du monde était solide. "J'ai commencé à parler de mon projet à ma famille et à mes amis", se souvient-il. "Les gens ont commencé à en rire. Les gens ont commencé à en rire. Comment pouvez-vous faire quelque chose avec du papier et du chewing-gum ? Cela ne va pas marcher. "
Trouver la confiance dans le Youth Exchange du Rotary
À 15 ans, M. Desai se décrivait comme un introverti et son estime de soi était faible. Les gens se moquant de ses idées, il commençait à douter de lui-même. Mais le destin a réservé une autre surprise au jeune inventeur.
"En 2009, j'ai été sélectionné pour participer à un échange de jeunes avec le Rotary", explique-t-il. "C'est pourquoi je dois au Rotary une grande partie de ce que je suis aujourd'hui.
M. Desai avait postulé pour un échange de courte durée, mais les choses ont pris une autre direction lorsqu'il s'est présenté à l'entretien. Il a parlé aux Rotariens de son projet de construction de la maison la moins chère du monde et a finalement trouvé l'auditoire réceptif qu'il recherchait. Les Rotariens l'ont encouragé à postuler pour un échange plus long et il a passé sa première année au lycée de Waukegan dans l'Illinois, à environ 40 miles au nord du centre-ville de Chicago.
Un soir, autour d'un repas de poulet frit, les vannes s'ouvrent. En un instant, l'introverti a disparu et il a commencé à parler à ses parents d'accueil, Patrick Jimerson et Theodora "Teddy" Anderson, de ses briques et de son projet de maison la moins chère du monde. Après avoir écouté attentivement, Patrick Jimerson a demandé si Desai avait un brevet pour ses briques (ce n'est pas le cas). (Ce n'est pas le cas.) Il a également suggéré que Desai pourrait poursuivre sa carrière dans ce domaine.